GRANDS MOMENTS DE SOLITUDE 196

Le locataire

Un matin, tante Ida déboule, hors d’elle, à la maison.

   — Vous ne connaissez pas la dernière ? Le magasin en-dessous de chez moi vient d’être loué par...

Elle prend une large inspiration, puis lâche, dans un souffle :

 —... une tapette !

 C’est la première fois que j’entends ce mot.

  — Une quoi ?

 — Un homme efféminé, traduit sèchement papa. Et que vend-il ? 

 Ma tante confesse son ignorance. Obnubilée par l’indignation, elle n’a pas pensé à s’en informer.

 — Quelle honte, conclut-elle. Un dépravé pareil, à quelques mètres de l’église...

 Intriguée par ces simagrées, je m’empresse d’aller voir le dépravé en question, dont la boutique se trouve sur le chemin de l’école. Et je tombe sur un monsieur charmant, d’une quarantaine d’années, en train d’installer des aquariums.

M’apercevant plantée devant sa vitrine, il me lance :

— Tu aimes les animaux ?

 J’acquiesce avec enthousiasme. Alors, il m’invite à visiter son fond de commerce, essentiellement constitué de reptiles : lézards, tortues, caméléons, couleuvres... et même un bébé crocodile, qui m’arrache des gloussements attendris.

 — On peut les acheter ?

 — Bien sûr, ainsi que des poissons rouges, des plantes aquatiques, et tout ce qui concerne l’aquariophilie.

 Je suis enchantée : ce magasin donne à ma rue un attrait nouveau. Ma tante, en revanche, déclenche un urticaire géant.

 — Elle a une peur panique des bêtes à sang froid, m’explique maman. Ça lui provoque de l’allergie.

 — Il faut avertir le propriétaire, dit papa. Qu’il vire cet olibrius et sa ménagerie !

 Le propriétaire, contacté, refuse tout net, de sorte que, quinze jours plus tard, tante Ida déménage. Je me suis toujours demandé — et je me demande encore — si c’est la phobie des reptiles qui l’a fait fuir, ou celle des mœurs de leur éleveur. A la réflexion, j’opterais plutôt pour la seconde solution. On ne badinait pas avec la morale, en 1955, dans ma famille !