Episode 101

         Résumé des chapitres précédents : Le clan des buveurs de dattes, qui a pris nos héros en affection, veut intercepter la caravane d’Ibn-el-Zarzour pour se débarrasser du sperme de Chouchou.

         La caravane se composait d’une demi-douzaine de chameaux chargés de conteneurs métalliques, et d’une poignée de chameliers. En apercevant nos amis, qui leur faisaient des signes sur le bord de la piste, ils s’arrêtèrent.

         — Bonjour, dit Zoé (qui avait profité de son séjour pour assimiler quelques rudiments d’arabe). Que transportez-vous ?

         Le chamelier en chef eut une moue indécise.

         — Je n’en sais rien... Ça vient de France !

         — Par bateau ?

         — Oui...

         Cette réponse donna le signal de l’attaque. Banquenstein siffla, et aussitôt, des hommes masqués et armés jaillirent de derrière les dunes. Sous les yeux hagards des chameliers, paralysés d’horreur, les conteneurs furent désanglés, jetés à terre et criblés de balles. Puis, tandis qu’ils répandaient à gros bouillons leur contenu sur le sable, Abdelkadder, qui dirigeait la manœuvre, lança aux pauvres bougres :

         — Maintenant, barrez-vous !

         Afin de hâter la chose, il tira quelques salves en l’air, si bien que bêtes et gens s’enfuirent ventre à terre, sans demander leur reste. Puis les rebelles reprirent le chemin du fortin, en se félicitant d’avoir mené cette mission à bien « les doigts dans le nez ». 

         Ce n’est qu’une fois rentrés que Branquestein s’enquit :

         — Mais... où est passé Chouchou ? 

         Personne ne l’avait vu.

         — Chouchou ! Chouchouuu ! Où es-tu ? cria le chirurgien, les mains en porte-voix.

         Force lui fut bientôt de se rendre à l’évidence : son petit protégé avait disparu.

                                                                                                                                   (A suivre)